대체당, 부작용은 없을까? 대체당은 꼭 알고 먹어야 합니다.

던킨 도넛 먹고 싶다

대체당이 몸에 안좋은가요? 라는 질문에 답을 하기 위해 수십년 동안 전문가들이 많은 연구를 했지만, 이렇다 저렇다 할 연구 내용이 아직까지는 없습니다.

 

사실 대체당을 찾는 이유도 언론이나 인터넷 상에서 탄수화물이나 설탕에 대한 공포를 너무 과하게 포장을 해두었기 때문인데요. 뭐든 과대 섭취가 나쁜 것이지 설탕 자체가 나쁜 것은 아닙니다.

 

그럼에도 다이어트 상황에서는 체지방을 빼내기 위해서는 설탕을 줄여야 하는데, 단 맛이 너무 좋아서 걱정인 분들이 많으셔서 대체당이 이렇게까지 유명해진 것이라고 생각합니다.

 

오늘은 스테비아같은 대체당을 섭취하는 것이 건강에 어떤 영향을 미치는지 과학적으로 살펴보겠습니다.

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대체당이 도대체 무엇인가요?

대체당은 말 그대로 "단 맛을 내는 당을 대체하는 감미료", "고강도의 단 맛을 내는 감미료"를 뜻합니다. 대체당은 크게 두 종류가 있습니다.

1. 칼로리가 있는 Nutritive 대체당
2. 칼로리가 0에 근사하는 Non-Nutritive 대체당

당연히 여러분은 제로 칼로리에 유사한 대체당을 더 선호하실 텐데, 중요한 것은 칼로리가 없다는 의미는 열량이 0이라는 의미가 아닌 허용 섭취량을 따졌을 때, 칼로리가 없는 것이나 마찬가지다 라고 해석을 하셔야합니다. 미국 식품의약국 (FDA)에서 승인한 6가지 대체당에는 이런 것들이 있습니다.

 

1. 애드벤탐(Advantame) : 설탕보다 20,000배 단 대체당이며 Non-Nutritive에 해당합니다.

2. 아세설팜 칼륨 (Acesulfame potassium) : 설탕보다 200배의 단 대체당이며, 역시 Non-Nutritive 에 해당합니다만, 화학적으로 결합이 용이한 구조라 다른 감미료들과 쉽게 결합됩니다.

3. 아스파탐(Aspartame) : 아스파탐은 많이들 아실텐데요, 설탕보다 200배 달고 1g 당 4kcal 정도의 칼로리를 가지고 있습니다.

4. 네오탐(Neotame) : 네오탐 혹은 뉴탐이라고 불리는 대체당은 설탕보다 7,000배~13,000배 정도 더 달고, 칼로리가 없습니다.

5. 사카린 (Saccharin) : 많이들 아시죠? 설탕보다 200배~700배 정도 더 달며 칼로리가 없습니다.

6. 수크랄로스 (Sucralose) : 설탕보다 600배 더 달고 칼로리가 없습니다.

인공 감미료와 암 위험률간의 코호트 연구

대체당은 암을 유발한다?

대체당이 암을 유발한다는 미국 언론이 있는데요. 이것은 엄청난 양의 사카린과 시클라메이트(FDA에서 금지한 인공 감미료입니다)를 섭취한 쥐가 방광암 위험이 증가했다는 1970년 연구 결과로부터 유래합니다. 사실상 이 연구는 의미가 없는 연구죠

 

하지만 최근, 프랑스에 위치한 Sorbonne Paris Nord 대학의 대규모 코호트 연구에 따르면, 인공 감미료 특히 아스파탐, 아세설팜칼륨 섭취한 사람이 그렇지 않은 사람들보다 암에 걸릴 위험이 더 높다는 연구 결과를 내놓았습니다.

 

이 연구를 살펴보면 관찰 연구 (Observational Study) 로 이루어진 연구이다보니, 이것은 인공 감미료와 암이 직접적인 상관 관계가 있다는 것이 아니라 다른 요인이 얽혀 있을 수 있다는 뜻입니다.

 

둘째로는 대체당을 소량 섭취한 사람들이 다량 섭취한 사람들보다 암 위험이 더 높았다는 것입니다. 여기에서 연구 결과의 신뢰성이 떨어지는데, 인공 감미료가 암을 유발한다는 사실이 입증되려면, 더 많이 먹을수록 암 발생 위험이 높아져야 하지만 그렇지 않았다 라는 것입니다.

 

마지막으로는 숫자, 통계적 표현에 따른 해석의 차이인데요. 연구 결과를 토대로 언론에서는 "대체당이 암 위험을 13% 증가시킨다" 라고 발표했습니다만, 실제로 이 수치는 상대적인 증가이지 절대치가 아니라는 이야기입니다.

 

예를 들어, 일반적인 사람의 암 위험률이 5%라면 인공 감미료를 섭취한 사람의 암 위험률은 13%를 더한 18%가 되는 것이 아니라, 1.13 을 곱한 5.65%가 되는 것입니다.

 

다시 말해서, 이러한 결과를 읽는 그대로 받아들이는 것은 사실상 무리가 있어보입니다.

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인공 감미료와 제 2형 당뇨간의 관계 연구

대체당은 당뇨를 유발한다?

이 부분에 대해서는 대체당이 혈당이나 인슐린 수치를 올리지 않는다는 연구도 있고, 제 2형 당뇨병에 걸릴 위험이 증가한다는 연구도 있습니다.

 

문제가 되는 것은 이 연구들이 대부분 동물 대상으로 이루어졌다는 것인데, 실제로 설치류를 대상으로 한 연구에서는 대체당이 대부분 체내에서 대사되지 않고 장까지 도달하여 그대로 배출되기에 내장에 있는 미생물을 방해하여 당뇨를 야기할 수 있는 염증성 단백질의 방출을 촉발한다고 나와 있습니다.

 

하지만 인공 감미료를 섭취한 쥐가 짧은 사슬 지방산 (short-chain fatty acids) 를 생성한다는 내용도 포함되어 있는데, 이는 신진대사나 장 건강을 유지하는데 중요합니다. 또한 지방 저장을 제한하며 염증과 싸울 수 있는 내장 친화적(?)인 박테리아로 생성되는 화합물이며 짧은 사슬 지방산은 당뇨병 예방에 도움을 주 수 있기도 합니다.

 

대부분의 인간 대상 연구는 대체당이 첨가된 음식이 설탕이 첨가된 음식보다는 신진대사 건강에 더 좋다고 제안을 하고 있습니다. 하지만 인공 감미료와 당뇨 간에 상관관계가 없다고 하기에는 아직 연구자료도 많이 부족한 상태인 것도 사실입니다.

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캐나다 Medical Association 저널

대체당이 다이어트에 좋다?

대체당 첨가 식품이 일반적인 설탕 첨가 식품보다 칼로리가 적은 것은 사실입니다. 하지만 이것을 섭취했을 때 다이어트에 도움을 주는가에 대해서는 연구가 명확하지 않습니다.

 

예를 들면, 대체당은 다이어터들이 흔히 얘기하는 입터짐을 유발할 수 있다는 연구 결과도 있고, 다른 연구에서는 대체당 섭취가 배고픔을 느끼는 것을 줄여주고 살 빼는데 도움을 준다고 이야기하고 있습니다.

 

하지만 무작위 대조실험에서 설탕 대신 대체당을 섭취하는 사람이 비만률이 떨어진다는 것을 보면, 체지방을 관리하는 데 대체당이 유의미하다라고 볼 수는 있을 것 같습니다.

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내장 미생물과 대체당의 관계

대체당과 장건강

이 부분이 중요한데, 대부분의 인간 대상 및 동물 대상 연구는 대체당이 내장 내 미생물(Microbiome)의 구성을 바꾼다는 것을 보여줍니다. 하지만 이게 부정적이냐고 묻는다면 영향을 미친다는 것이지 부정적이다 라고 얘기할 수는 없다고 합니다.

 

대체당 섭취는 앞서 언급한 짧은 사슬 지방산 (short-chain fatty acids) 생산을 증가시킵니다. 이로 인해 식욕 감소, 지방 연소 증가와 같은 효과가 발생하기도 합니다.

 

여러 연구를 통해보면, 아직까지 대체당, 인공 감미료가 장 건강을 "해친다"고 얘기하기에는 섣부르긴 합니다만, "이롭다"라고 얘기할 수는 없는 것도 사실입니다. 확실한 것은 대체당은 체내 흡수가 되지 않아 그대로 배출되기에 장까지 모두 도달하는데, 이로 인해 장에 있는 균의 구성이 바뀐다는 것입니다.

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Conclusion

대체당이 인간의 건강에 대해 어떤 영향을 미치는지 확인하는 연구들은 아직 초기 단계이기 때문에 장기적인 효과에 대해 확고한 결론을 내리기는 어렵습니다.

 

다만, 현재로써는 대체당이 어떤 질병의 위험을 증가시키고, 신진대사 시스템을 망쳤다면 지금까지의 실험에서 해롭다, 상관없다 대립하는 것이 아니라 몸에 해롭다는 연구 결과가 조금은 더 많이 나왔어야 하지 않나 라는 생각이 듭니다.

 

확실한 것은 대체당, 인공 감미료가 모두 좋은 것만은 아니라는 정보가 많이 있습니다. 따라서 현재로서는 다이어트 중 단 것을 너무 먹고 싶을때 적당히 섭취하거나, 아예 섭취하지 않는 것이 최선으로 보입니다.

 

특히 우리가 많이 사용하는 스테비아의 경우에는 FDA에서 "unsafe" 라고 언급한 적이 있는데, 그 이유도 연구결과가 부족하기 때문이기도 합니다. 하지만 개인적으로는 FDA에서 승인한 대체당이 그렇지 않은것에 비해서는 조금 더 안전하지 않나 생각이 됩니다.

 

따라서, 스스로 어떤 위험이 있고 이점이 있는지 적정 섭취량은 어느정도인지, 이 대체당이 안전한 대체당인지 확인할 필요가 있습니다.